Más de 8.000 militares españoles han ayudado a instruir a 20.000 soldados malienses
La European Union Training Mission in Mali (EUTM Mali) llega este sábado a su fin después de once años en los que más de 8.300 militares españoles, con cuatro generales españoles al mando, han contribuido a instruir a más de 20.000 miembros de las Fuerzas Armadas malienses.
El primer mandato de EUTM Mali fue aprobado por la Decisión del Consejo 2013/34/CFSP del 17 de enero de 2013. Sus principales líneas de actuación eran proporcionar, en el sur del país africano, asesoramiento militar y de formación a las Fuerzas Armadas malienses con la vista puesta en contribuir a la restauración de su capacidad militar.
El objetivo era que los militares malienses pudieran llevar a cabo operaciones destinadas a restaurar la integridad territorial de Malí y reducir la amenaza que representan los grupos terroristas, sin mandato para participar en operaciones de combate. Las primeras fuerzas se desplegaron el 1 de abril de 2013.
Desde abril de 2014 se han indo prorrogando los mandatos de la misión y en 2016 se amplió el ámbito de responsabilidad de la misma para prestar apoyo al G5 Sahel, en el marco de las actividades con las Fuerzas Armadas de Malí, mejorando su interoperabilidad con el resto de los ejércitos que integraban la Fuerza Conjunta del G5 Sahel.
SÓLO 50 MILITARES ESPAÑOLES EN UN PRINCIPIO
La EUTM Mali fue autorizada el 30 de enero de 2013 por el Pleno del Congreso con un máximo de 50 militares en un principio. El 18 de junio de ese mismo año, la Comisión de Defensa autorizó un aumento del contingente hasta 110 militares, así como los elementos de apoyo necesarios. El 24 de enero de 2018 estos pasaron a un máximo de 280 con el fin de asumir el control de la misión, bajo el mando operativo del Mando de Operaciones (MOPS).
Las tropas españolas han estado desplegadas en su gran mayoría en la localidad de Koulikoro, al noreste de Bamako. Allí realizaban las labores de formación de los militares malienses que, una vez acabado su primer período de formación e instrucción, eran enviados al norte del país para enfrentarse a los grupos yihadistas que todavía actuaban con relativa libertad en esa zona.
A finales de mayo de 2023 se cierra la base de Koulikoro, quedando el esfuerzo de la misión concentrado en la ciudad de Bamako. El Estado Mayor de la Defensa (EMAD) ha querido destacar la «magnífica» relación que en esos diez años mantuvieron los distintos contingentes españoles con la sociedad civil maliense. Quedó de manifiesto, recalca, en la «extraordinaria despedida» que los malienses brindaron a los militares españoles cuando cerró la citada base.
Al cierre de la misión, España participaba con unos 130 efectivos de un total de 160, siendo el país con la mayor contribución de personal. Tanto el general al frente de EUTM Mali, el general de brigada Santiago Juan Fernández Ortiz-Repiso, como los puestos principales de equipo eran españoles. También toda la fuerza de protección, que da seguridad al cuartel general, está integrada por militares españoles.
La contribución, subraya el EMAD, demuestra el «gran compromiso» adquirido por parte de España con carácter permanente en beneficio de la paz, seguridad y estabilidad de la sociedad maliense y de la región.
INVERSIÓN ECONÓMICA
El EMAD también ha querido destacar la labor española de cooperación cívico-militar que se ha llevado a cabo en Malí durante estos años. Se han ejecutado más de 110 proyectos de impacto rápido en beneficio de la población local, con una inversión económica superior a 1,5 millones de euros, sufragados por el Ministerio de Defensa.
Estos proyectos se han centrado en el apoyo al desarrollo educativo infantil, en la potenciación del futuro de las mujeres malienses, en proporcionar acceso al agua potable y en la mejora de los servicios de salud.
Además, se han gestionado y entregado más de 80 donaciones realizadas por donantes españoles, entre las que cabe destacar el reparto de elementos básicos como ropa, alimentos no perecederos y material sanitario e higiénico.
No todo ha sido positivo en estos once años. El 18 de mayo de 2018 perdió la vida en un accidente de tráfico Antonio Carrero Jiménez, de Infantería de Marina. El siniestro ocurrió cuando el vehículo en el que viajaba formando parte de un convoy se salió de la carretera cerca de Somadougou.
CHOQUES CON LA JUNTA MILITAR, LA RAÍZ DE LA EXTINCIÓN
La Unión Europea decidió no extender el mandato de la EUTM Mali debido a los continuos encontronazos con la junta militar que detenta el poder en Malí desde 2020. Estos choques culminaron con la salida de las tropas francesas que combatían a grupos yihadistas en el norte y con la autorización de las autoridades a la entidad paramilitar rusa Grupo Wagner para operar en el país.
España era el principal defensor de mantener la operación militar de la UE, ya en los últimos tiempos dedicada a tareas testimoniales. Al no ser posible, Madrid lidera la logística para el repliegue de los efectivos, que tienen que estar fuera del país este sábado. A principios de mayo los militares españoles ya habían comenzado a regresar al país y quedaban allí en torno a un centenar.
Ahora, el Gobierno explora cómo mantener la presencia española en Malí tras el cese de la actividad de la misión, habida cuenta de la importancia del Sahel, cuya situación es muy inestable, para la seguridad de los Veintisiete en general y de España en particular, según fuentes del Ministerio de Defensa.
El Ejecutivo de Pedro Sánchez aboga por no abandonar la región y en ello hace hincapié en los foros internacionales. Se inclina por cerrar acuerdos de cooperación bilateral, a la manera de los suscritos con países como Cabo Verde.
El general Ortiz-Repiso hace muy buena valoración de la misión en Malí. «Ha sido una misión cumplida por parte de todos los soldados que hemos pasado por aquí y que hemos de continuar, no sólo por interés (en el Sahel), sino porque nos enriquece», señaló en una videoconferencia mantenida con Margarita Robles cuando ya había comenzado la salida.
